Dirk Vanhegen is licentiaat moderne geschiedenis en bekwam ook het bijzonder diploma audio-visuele communicatietechnieken. Sedert maart 1986 is hij ook de redactiesecretaris van Coclariensia, het tijdschrift van de Koekelaarse heemkundige kring.

Dirk Vanhegen maakte een studie over de gebruiken in Koekelare bij geboorte, huwelijk en begrafenis tussen de twee wereldoorlogen (1919-1939). Hieruit blijkt dat ondertussen nogal wat bijgelovige praktijken verdwenen zijn, de sociale verschillen tussen de standen sterk verminderd zijn en een aantal gebruiken zoals huwelijksreizen die van zeldzaam naar een algemeen aanvaard gebruik geëvolueerd zijn.